對於母語是中文的人而言,「不可數名詞」這個概念可能不好搞懂。在中文裡基本上沒有「不可數名詞」這個概念,要把東西量化時只要加上量詞就好了,名詞本身並不會因為複數而有任何的改變。但在使用英文時,我們卻需要知道那個名詞到底是「可數名詞」還是「不可數名詞」,才有辦法判斷是否需要在名詞後加s、以及後面動詞的形態為何。
什麼是「可數名詞」,什麼是「不可數名詞」?
「可數名詞」顧名思義,是能夠被一個一個數出來的名詞,它們可以用數字來作計算。
例如dog,cat,apple…這些都是能夠被輕易地數數、能在名詞後加s的名詞。
而「不可數名詞」,是指在英語母語者的思維中,無法輕易或直接被量化的名詞。通常是一些比較抽象的概念、統稱,或是比較難以計算的名詞。例如Food, meat, fruit, rice….等等。
這些名詞在我們眼中或者都是可以量化的,一塊肉、兩顆水果、一袋米…,但在英語母語者的眼中,這些都是難以一個一個獨立計算的。
這樣豈不是無法分辨什麼才是不可數名詞嗎?不用害怕,不可數名詞還是有幾個大概的分類的,只要記住這幾個大分類,基本上就能分辨出不可數名詞了。以下就來看看有哪幾個分類吧!
「不可數名詞」的四大分類
一、抽象概念
抽象、沒有實體的概念。像是Love, Music, Health, Confident等等,沒有實體、看不見、是抽象或概念性的名詞,都屬於不可數名詞。
二、太小、由微小的物體組成
像是Rice, Sugar, Salt, Hair等等,通常是由大量相同的細小物件組成、出現時一般不會只有「一個」的物件。米粒、糖、鹽和頭髮,一般都不會只有一顆米、一顆鹽地出現,這一類的名詞也都屬於不可數名詞。
三、沒有固定形狀的名詞
這類型的名詞包括一些非固體的名詞,像是Gas, Smoke等等
另外亦包括形狀不固定的名詞,例如Water, Rubber, Concrete等等
四、相似物件的統稱
這一個類別就比較麻煩了,相似物件的統稱例如Bread, Fruit, Furniture, information…這些都屬於不可數名詞。例如Bread是各種麵包的統稱,仔細分的話還有牛角麵包、法國麵包等等…所以Bread作為統稱是一個不可數的名詞;同樣的,Furniture是家具的統稱,細分可以分作桌子、椅子、書櫃等等…。
這一類的名詞不像以上幾類那麼好分辨,對於中文母語者來說這些名詞也都是可以一件一件地量化的,所以在使用時必須要更加小心,仔細檢查自己會不會不小心用到這一類的不可數名詞。在無法判斷時還是查一下字典更準確喔!
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「不可數名詞」要如何量化?
雖然不可數名詞沒有複數型、不能加s,但還是會有需要表達數量的情況。這種時候我們就該善用量詞或是測量單位來表達了,像是some, a cup of, a lot of, a bag of等等。A __ of 這個用法非常實用,只要搭配合適的測量單位,幾乎能量化所有的不可數名詞。
不同的名詞有其適合的測量單位,可以思考一下有什麼單位更適合和你想使用的單詞搭配喔!
例句:
I bought 2 loaves of bread today.
How much rice would you want? 1 bowl of rice would be fine.
Measure 1 cup of flour and ½ cup of sugar.
Could you buy some fruit on the way home?
「不可數名詞」究竟該用is還是are?
不可數名詞因為不可數,也沒有複數型,所以一般來都該使用單數動詞is。
但還是有例外的,若是不可數名詞經測量單位(即上文提及的a cup of, a bag of等)量化後,這時候就該用測量單位的數量來判斷。
例句:
There are 2 bags of rice.
這裡使用了袋(bag)作為米的測量單位,所以應該以測量單位的數量來判斷使用單數動詞或是複數動詞。因為有兩袋,所以該用Are, 並在bag後加s代表複數。
The money on the table is for lunch.
Money是不可數名詞,只能是單數不可加s。所以即使從文意中能看出桌上有「一些」金錢,都應該使用單數動詞is,並不能在money後加s。
常見不可數名詞清單
搞清楚不可數名詞的用法後,我們來看看學生常會接觸到的不可數名詞清單吧!
advice |
建議 |
labour |
勞工 |
bread |
麵包(統稱) |
love |
愛 |
change |
零錢 |
luck |
運氣 |
clay |
黏土 |
luggage |
行李 |
coffee |
咖啡 |
meat |
肉類(統稱) |
concrete |
混凝土 |
money |
金錢(統稱) |
confident |
自信 |
news |
新聞 (s不代表複數) |
eletricity |
電力 |
paper |
紙張 |
food |
食物(統稱) |
research |
研究 |
fruit |
水果(統稱) |
sand |
沙 |
furniture |
傢俱(統稱) |
smoke |
煙 |
hair |
頭髮 |
space |
空間 |
health |
健康 |
water |
水 |
homework |
家課 |
weather |
天氣 |
information |
資訊 |
work |
工作 |
除了用以上的清單作對照外,也可以試著用上文提到的四個類別把上面的單字分類。多看多練習才能更輕鬆的分辨哪些是不可數名詞喔!